Membran sel digambarkan sebagai lapisan lipid berslot yang dapat diisi protein pilihan sendiri, dan lima jenis zat dapat ditaburkan di sisi luar maupun sisi dalam. Oksigen dan karbon dioksida menembus lipid tanpa bantuan apa pun, sehingga tanpa satu protein pun keduanya akan menyeberang sampai jumlah kedua sisi seimbang. Natrium, kalium, dan glukosa tidak dapat menembus lipid sama sekali, dan tetap terkurung sampai protein yang cocok dipasang. Kanal bocor membukakan jalan bagi ion, tetapi arahnya tetap mengikuti kepekatan; pengangkut glukosa bekerja serupa dengan cara mengikat lalu berputar. Pompa natrium kalium berbeda sendiri: ia memindahkan tiga natrium keluar dan dua kalium masuk, keduanya melawan arah kepekatan, dan hanya bekerja bila muatan lengkap tersedia. Jumlah ATP yang terpakai dihitung, sehingga perbedaan antara transpor pasif yang gratis dan transpor aktif yang berbiaya terbaca sebagai angka. Tombol susunan seperti sel hidup menyiapkan keadaan awal dengan natrium banyak di luar dan kalium banyak di dalam.