Satu neuron dirangsang, dan potensial membrannya direkam osiloskop dalam jendela dua puluh milidetik. Kuat rangsangan dapat diatur, dan di situlah inti percobaannya: selama rangsangan belum mencapai ambang minus lima puluh lima milivolt, yang muncul hanyalah tanggapan setempat yang meluruh dalam beberapa milidetik tanpa merambat. Begitu ambang terlampaui, potensial aksi terpicu dengan puncak plus empat puluh milivolt, dan puncak itu tetap sama tingginya berapa pun rangsangannya diperkuat. Inilah hukum semua atau tidak sama sekali, yang biasanya hanya dihafal dan kini dapat diuji sendiri. Potongan membran di bawahnya memperlihatkan kanal natrium dan kanal kalium membuka bergantian sesuai fasenya, lengkap dengan arah gerak ionnya. Rangsangan yang diberikan tepat setelah potensial aksi diabaikan sepenuhnya, memperlihatkan periode refrakter, sedangkan dua rangsangan lemah yang berdekatan dapat bertumpuk dan bersama-sama melewati ambang.