Helium: Dikenali di Matahari, Berguna hingga ke MRI
Dikenali lewat cahaya Matahari pada 1868, helium membuat balon terangkat dan membantu mendinginkan magnet MRI. Mengapa gas ini perlu dihemat?
Sebelum dikenali di Bumi, helium sudah meninggalkan petunjuk dalam cahaya Matahari. Pada 1868, ilmuwan menemukan garis spektrum yang belum mereka kenal. Dari cahaya yang diurai itulah keberadaan unsur ini terungkap.
Helium bersimbol He dan bernomor atom 2: setiap intinya memiliki dua proton. Gas ini ringan dan sangat sukar bereaksi. Karena lebih ringan daripada udara, helium dapat membuat balon terangkat. Helium juga tidak mudah terbakar.
Namun, jangan menghirup helium untuk mengubah suara. Gas ini dapat menggantikan oksigen yang kita hirup; kekurangan oksigen bisa menyebabkan pingsan bahkan kematian.
Kegunaannya jauh melampaui balon. Helium cair membantu mendinginkan magnet superkonduktor pada pemindai MRI. Suhu sangat rendah memungkinkan penghantar pada magnet bekerja tanpa hambatan listrik dalam kondisi tertentu.
Helium melimpah di alam semesta, tetapi sumber di Bumi yang ekonomis diambil terbatas. Gas yang terlepas dapat lolos ke angkasa. Karena itu, menangkap dan menggunakan kembali helium membantu menjaga sumber yang kita miliki.
