Kalium: Ion bagi Saraf dan Penanda Waktu Batuan
Ion K⁺ membantu kerja saraf dan otot, sedangkan isotop kalium-40 dapat membantu menentukan umur batuan. Keduanya berbeda dari logam kalium yang sangat reaktif.
Kalium menghubungkan sinyal di dalam tubuh dengan waktu geologis. Unsur bernomor atom 19 ini bersimbol K, dari nama kalium; nama Inggris potassium berkaitan dengan potash.
Logam kalium lunak dan ringan, dengan massa jenis sekitar 0,89 g/cm³. Namun, reaktivitasnya tinggi sehingga penanganannya memerlukan kondisi khusus. Bentuk logam ini berbeda dari ion K⁺ yang bekerja di dalam sel.
Perbedaan konsentrasi ion kalium di kedua sisi membran sel membantu pembentukan sinyal saraf dan kerja otot. Senyawa kalium juga dapat dikenali melalui nyala lilac dalam pengujian laboratorium yang terkendali.
Sebagian kecil kalium alami berupa isotop radioaktif kalium-40. Peluruhannya menjadi argon-40 menjadi dasar penanggalan kalium–argon untuk batuan tertentu, termasuk batuan yang sangat tua.
