Lantanum: Unsur Tersembunyi dalam Kaca, Katalis, dan Paduan
Nama lantanum berarti bersembunyi. Jejaknya dapat ditemukan dalam lensa, kilang, serta paduan penyimpan hidrogen setelah mineralnya diproses.
Lantanum bersimbol La dan bernomor atom 57. Mosander mengenalinya pada 1839 ketika memisahkan bagian yang berbeda kelarutannya dari bahan serium oksida. Namanya berkaitan dengan gagasan tersembunyi.
Di alam, lantanum ditemukan bersama unsur tanah jarang lain dalam mineral seperti monazit dan bastnaesit. Kelimpahan di kerak tidak selalu berarti terdapat konsentrasi yang mudah ditambang atau dipisahkan.
Lantanum oksida menjadi komponen kaca optik khusus karena membantu memperbaiki sifat optik dan ketahanan alkali. Senyawa mengandung lantanum juga digunakan dalam katalis pemurnian minyak.
Paduan lantanum-nikel dapat menyimpan hidrogen. Material mengandung lantanum pun digunakan pada elektroda negatif baterai nikel-metal-hidrida tertentu. Fungsi tersebut merupakan hasil rekayasa paduan, bukan kegunaan yang otomatis dimiliki logam lantanum murni.
