Nitrogen: Gas Terbanyak di Udara yang Tidak Langsung Dipakai Tanaman
Sekitar 78 persen volume udara adalah nitrogen. Ikatan kuat dalam N₂ membuatnya sukar bereaksi, padahal unsur ini dibutuhkan untuk protein dan pupuk.
Udara yang kita hirup lebih banyak berisi nitrogen daripada oksigen. Sekitar 78 persen volumenya berupa gas ini, yang lazim hadir sebagai molekul N₂: dua atom nitrogen dengan ikatan sangat kuat.
Nitrogen bersimbol N dan bernomor atom 7. Walau gasnya relatif sukar bereaksi pada kondisi biasa, unsurnya merupakan bagian asam amino dan protein. Kebanyakan tumbuhan tidak dapat langsung memanfaatkan N₂ dari udara. Bakteri tertentu membantu mengubahnya menjadi senyawa yang dapat dimanfaatkan tanaman.
Industri menggabungkan nitrogen dengan hidrogen untuk menghasilkan amonia, bahan penting pembuatan pupuk.
Pada tekanan atmosfer, nitrogen mendidih di sekitar −196°C. Bentuk cairnya dimanfaatkan untuk pendinginan dan penyimpanan sampel biologis. Nitrogen di udara, dalam protein, dan sebagai pendingin memperlihatkan peran berbeda dari unsur yang sama.
